Cet horrible accident de Twilight Zone a presque envoyé un réalisateur à

Résumé

• La sécurité sur les plateaux de tournage doit être une priorité absolue pour toutes les personnes impliquées, car les accidents tragiques comme ceux de Rust et du passé nous le rappellent cruellement.

• L'accident de Twilight Zone est le résultat d'une négligence, d'embauches illégales, d'un manque de mesures de sécurité et d'une mauvaise prise de décision ayant entraîné des décès.

• John Landis a échappé à des répercussions majeures, mais l'industrie a progressé dans les réformes de sécurité pour éviter des tragédies similaires à l'avenir.

La mort récente de la directrice de la photographie Halyna Hutchins suite à une blessure par balle sur le tournage du film Rust a remis la sécurité sur les plateaux de tournage sous les projecteurs. Cet accident mortel nous rappelle brutalement les risques pris chaque jour sur le plateau, non seulement par les cascadeurs, mais aussi par les acteurs et les membres de l'équipe. Rust était un douloureux conjurateur d'incidents passés, comme la mort par arme à feu de Brandon Lee sur le tournage de The Crow et peut-être les décès sur le plateau les plus notoires de tous les temps : ceux de l'acteur Vic Morrow et de deux jeunes enfants lors du tournage de Twilight Zone : The Film.

Le 23 juillet 1982, pendant le tournage d'une scène de la guerre du Vietnam dans le segment « Time Out » du film Twilight Zone : The Movie, un hélicoptère volant à basse altitude survolait l'acteur Morrow alors qu'il transportait deux enfants illégalement embauchés à travers une rivière. Lorsqu'un mortier pyrotechnique a explosé en contrebas, l'hélicoptère a perdu le contrôle et s'est écrasé dans la rivière. Le rotor de l'hélicoptère a décapité Vic Morrow et l'un des enfants, Myca Dinh Le, et écrasé l'autre, Renee Shin-Yi Chen. Les conséquences de cette effroyable tragédie ont donné lieu à des années de litiges civils et pénaux, de reproches et ont menacé de mettre fin à la carrière de l'un des réalisateurs les plus célèbres des années 80, John Landis.

Les préparatifs de l’accident de Twilight Zone

John Landis a connu un énorme succès au début de sa carrière, réalisant Animal House, The Blues Brothers et la comédie d'horreur An American Werewolf à Londres. Tous ont été des succès au box-office, il n'a donc pas été surprenant que Landis ait été embauché par Steven Spielberg pour coproduire Twilight Zone : Le Film et écrire et réaliser l'un de ses quatre segments. Amblin Entertainment de Spielberg produirait le film sous la bannière Warners, le producteur exécutif Frank Marshall étant chargé de rassembler toutes les pièces mobiles du film.

Spielberg et Landis étaient de grands fans de la série télévisée The Twilight Zone lorsqu'ils étaient enfants, et tous deux étaient impatients de réaliser l'un des quatre segments du film d'anthologie. Les deux ont développé une amitié et une relation de travail étroite avant le tournage, Landis étant chargé d'écrire et de réaliser le segment « Time Out ».

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« Time Out » était un conte de Dickens dans lequel un homme sectaire nommé Bill Connor est transporté de manière surnaturelle dans la position des Juifs et des Vietnamiens contre lesquels il discrimine de nos jours – un conte d'Ebenezer Scrooge du milieu du siècle. Bill Connor se retrouve d'abord juif dans l'Allemagne nazie, puis est transporté dans un village du Vietnam alors qu'un hélicoptère américain attaque.

Landis a embauché illégalement les enfants figurants dans le film Twilight Zone

Dans le scénario, Landis avait spécifié une scène dans laquelle le personnage de Morrow transporte deux enfants vietnamiens à travers une rivière pour se mettre en sécurité sous le bombardement d'un hélicoptère et de tirs de mortier. Même au début des années 80, filmer une telle scène avec de vrais enfants soulevait des signaux d'alarme, et lors de la planification du tournage, Landis et Frank Marshall ont dû trouver un moyen de négocier la vision du réalisateur avec les lois sur le travail des enfants et les problèmes de sécurité. De plus, les enfants figurants n'auraient pas été autorisés à travailler la nuit – comme le prévoyait le scénario.

Landis, connu comme un réalisateur cavalier et souvent autoritaire sur le plateau, a fait fi de la Screen Actors Guild, embauchant illégalement Myca Dinh Le et Renee Shin-Yi Chen et payant leurs familles au noir. Frank Marshall, de la cohorte Spielberg, qui était effectivement le patron de Landis, et Lucy Fisher, directrice de Warner Bros., avaient des réserves quant à l'utilisation d'enfants dans la scène au lieu de mannequins. Cherchant plus de réalisme et de drame, Landis avait convaincu Frank Marshall et le studio qu'il n'utiliserait pas les enfants pour les cascades et n'avait même pas informé les familles des enfants de ce qu'impliquait la scène. Les véritables plans de Landis sont devenus évidents une fois les caméras tournées.

Le risque inhérent à la scène vietnamienne dans le film Twilight Zone

Lorsque le tournage a commencé la nuit de l'accident, Frank Marshall avait supposé que Landis n'utiliserait pas les enfants dans des plans potentiellement dangereux. Le livre de Steven Chain, Fly By Night, donne un aperçu de la dynamique lorsque les caméras ont commencé à tourner. Un extrait dit que « lorsque l'action finale a commencé, Frank Marshall a déclaré aux dirigeants de la Warner qu'il se tenait à côté du régisseur, Dick Vane et qu'il était abasourdi de voir des enfants vivants dans les bras de Vic Morrow alors que l'acteur traversait la rivière. »

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Le décor était planté pour un désastre. Entre le tournage de nuit, les effets pyrotechniques, un hélicoptère volant à basse altitude et un acteur de 53 ans transportant de jeunes enfants dans l'eau, les risques étaient nombreux. Morrow était un acteur vétéran, étant apparu dans de nombreux westerns comme The Tall Man et Bonanza. Il était le père de l'acteur Jennifer Jason Leigh, qui deviendra célèbre ce même été 1982 avec la sortie de Fast Times at Ridgemont High. Malgré la longue liste de réalisations d'acteur de Morrow, il s'agissait toujours d'un rôle très médiatisé pour lui.

Le terrifiant accident de la zone crépusculaire fait des victimes

Ironiquement, ce soir-là, aux commandes de l'hélicoptère se trouvait un véritable vétéran du Vietnam, Dorcey Wingo, qui sera plus tard nommé coaccusé dans une procédure judiciaire. Wingo a fait planer l'avion au-dessus des acteurs dans la rivière tandis que les effets de mortier commençaient à exploser. Lorsque les explosions ont commencé, le directeur de production Dan Allingham aurait dit à Wingo : « C'est trop. Sortons d'ici », alors que les pièces pyrotechniques explosaient dangereusement près de l'hélicoptère. Landis voulait toujours sa chance, dépassant Allingham sur les talkies-walkies en criant : « Descendez… plus bas ! Descendez ! selon les témoignages ultérieurs des membres de l'équipage.

Lorsque le pilote Wingo l'a fait, l'une des explosions a grillé le rotor arrière de l'hélicoptère, envoyant l'avion en tête-à-queue dans la rivière en contrebas, tuant instantanément Vic Morrow et les deux enfants. À proximité se trouvaient les parents horrifiés des enfants, invités sur le plateau ce soir-là. Le producteur exécutif Frank Marshall a plongé sous un camion et a été témoin du désastre et de la panique, mais a été l'un des rares à garder la tête froide pendant l'altercation, plongeant dans la rivière pour transporter le corps sans vie de Renee Shin-Yi Chen, âgée de 6 ans, jusqu'à rive. Landis, de l'avis de tous, était dans un état de choc, annonçant inexplicablement : « C'est fini. Tout le monde rentre chez lui », et, selon certains témoignages, tentait de cacher les magazines de films Panavision potentiellement incriminants.

Landis s'est insensiblement invité aux funérailles de Morrow

Landis et le producteur George Folsey Jr. se sont présentés aux funérailles de Morrow bien qu'ils n'aient pas été invités. Landis a même insisté pour faire l'éloge de l'acteur devant les membres choqués de la famille de Morrow, disant: « Une tragédie peut survenir en un instant, mais le film est immortel. Vic vit pour toujours. Juste avant la dernière prise, Vic m'a pris à part pour me remercier. l'opportunité de jouer ce rôle. » Des gémissements et des murmures pouvaient être entendus en réponse au discours extrêmement grinçant de Landis, même les assistants funéraires criaient : « Assez !

Les affaires pénales et civiles s'éternisent depuis près d'une décennie

John Landis, George Folsey Jr., Dorcey Wingo, le directeur de production Dan Allingham et le spécialiste des explosifs Paul Stewart ont été jugés et acquittés des accusations d'homicide involontaire au cours d'un procès pénal de neuf mois en 1986 et 1987. Warner Bros. les employés de niveau supérieur, mais en dessous de la ligne, comme le pilote d'hélicoptère Wingo, ont été laissés à eux-mêmes financièrement. La famille de Vic Morrow, y compris sa fille actrice Jennifer Jason Leigh, a obtenu un règlement civil moins d'un an après l'accident.

En lisant les transcriptions du tribunal, il est évident à quel point Landis et Folsey ont fait preuve de négligence. Le père de Myca Dinh Le, Daniel Lee, a déclaré avoir entendu Landis demander à l'hélicoptère de voler plus bas. Lee lui-même avait survécu à la guerre du Vietnam et semblait inconsolable sur les photos des funérailles de Le. Les quatre parents ont témoigné qu'on ne leur avait jamais dit qu'il y aurait des hélicoptères ou des explosifs sur le plateau. La manière dont les cinq hommes ont été acquittés est un sujet qui a fait l’objet de vifs débats au cours des années qui ont suivi le procès.

Warner Bros. et les syndicats réforment la sécurité sur le plateau

S’il y a un point positif à ressortir de ce terrible accident, c’est bien un effort commun visant à réformer les mesures de sécurité à tous les niveaux dans l’industrie cinématographique. Warner Bros. a mis en place des comités de sécurité dédiés pour établir des normes acceptables pour chaque élément de la réalisation d'un film, des tirs d'armes à feu aux avions à voilure fixe en passant par la fumée et la pyrotechnie. La Director's Guild of America a commencé à publier des bulletins de sécurité réguliers et a accordé le dernier appel en matière de sécurité sur le plateau aux assistants réalisateurs afin de créer des freins et contrepoids pour contourner les réalisateurs potentiellement négligents comme Landis.

La carrière de Landis a peu souffert de la puanteur de ses actions répréhensibles dans Twilight Zone : The Movie. L'année qui a suivi l'accident, il a réalisé le clip « Thriller » de Michael Jackson, qui était incontestablement l'un des clips vidéo les plus célèbres jamais réalisés, sinon le plus célèbre. Il collabore ensuite avec Eddie Murphy sur plusieurs films à succès, dont Coming to America. Le réalisateur maintient toujours que l'accident de Twilight Zone n'était que cela : un accident anormal dont personne n'était responsable. Dans une interview avec le Fangoria Fright Fest, Landis a plaisanté : « S'il y a eu un accident, ce n'est pas excitant, ça doit être la faute de quelqu'un… c'est difficile de ne pas devenir trop cynique à propos de ce genre de choses. »

On ne peut nier le talent de Landis en tant que réalisateur de comédie. Il a réalisé certaines des comédies les plus appréciées des 40 dernières années. La question demeure : aurait-il dû avoir l’opportunité de le faire ? Certains, comme Steven Spielberg, qui aurait mis fin à son amitié avec Landis, ne le pensent pas. Twilight Zone : Le film est diffusé sur Tubi.