Heeramandi: The Diamond Bazaar Wastes Its Lavish Potential

Le réalisateur Sanjay Leela Bhansali est l'un des meilleurs réalisateurs du cinéma hindi. Son nom est synonyme de costumes somptueux, de décors opulents, de personnages féminins vifs, de chansons dirigées par des experts qui fonctionnent comme des courts métrages et d'une musique envolée. Au fil des années, les actrices ont parlé avec une grande admiration de la direction du réalisateur dans leurs performances les plus nuancées et multidimensionnelles. Alors pourquoi « Heeramandi : The Diamond Bazaar » – la nouvelle série limitée de Netflix, réalisée, écrite et en partie écrite par Bhansali – va-t-elle d'agressivement médiocre à incroyablement mauvaise ?

Le principe n'est pas sans promesse : basé sur un concept original de Moin Beg, « Heeramandi » se déroule au début des années 1940 à Lahore, avant la Partition. Le récit met en scène un ensemble de riches tawaïfs (courtisanes), leur nabab des patrons (nobles), des policiers anglais locaux tentant d'anéantir les efforts d'indépendance et des révolutionnaires déterminés à se libérer de la domination britannique. Mallikajaan (Manisha Koirala) est le puissant huzour (madame) de Shahi Mahal (Palais Royal), présidant son royaume richement nommé avec la cruauté d'un général et le style d'une impératrice. Sous sa coupe se trouvent ses filles : la talentueuse chanteuse et combattante secrète de la liberté Bibbojaan (Aditi Rao Hydari), l'écrivain en herbe Alamzeb (Sharmin Segal) qui résiste aux tentatives de sa mère de la forcer. tawaïf ses débuts, et Sanjeeda Sheikh (Waheeda), perpétuellement mécontent. Le casting comprend également Tajdar Baloch (Taha Shah Badussha), un jeune riche nabab qui abandonne sa carrière juridique après Oxbridge pour rejoindre la lutte contre les Britanniques ; comme prévu, lui et Alamzeb tombent amoureux. Les deux choix de vie font enrager son père Ashfaq (Ujjwal Chopra), dont les projets pour maintenir son statut et sa richesse dépendent d'alliances stables avec Alistair Cartwright (Jason Shah), le commissaire de police local, qui veut briser l'esprit de Mallikajaan.

Mais une prémisse intrigante ne peut à elle seule fournir la substance nécessaire au succès d’une série télévisée de prestige en huit épisodes. Peut-être plus que n'importe lequel des autres films de Bhansali qui dépeignent tawaïfs, ou leur itération moderne, les travailleuses du sexe (« Devdas », « Saawariya », « Gangubai Kathiawadi »), « Heeramandi » est beaucoup trop paranoïaque à l'idée de retenir l'attention du public – avec des chansons qui manquent du panache de mise en scène, de la conception de la production et des costumes habituels de Bhansali. -de consacrer du temps à développer ses personnages. Malgré tout le pouvoir dont Mallikajaan se vante, elle et ses filles sont à plusieurs reprises vilipendées, blessées et humiliées par le monde qui les entoure. Aussi doués soient-ils, Koirala et Rao Hydari sont gaspillés dans des rôles qui cherchent ostensiblement à affirmer le pouvoir féminin dans un monde masculin, mais sont aux prises avec un dialogue qui ne passerait pas dans un cours d'écriture de scénario de première année. Plus important encore, l'histoire de tawaïfs est enracinée dans leur autorité bien réelle en tant que femmes instruites et propriétaires terriennes, dont la vie reposait sur une sorte de transformation des structures de pouvoir traditionnelles dominées par les hommes. « Heeramandi » élude complètement cet aspect crucial de la vie de courtisane.

Un autre problème est Segal, qui est la nièce de Bhansali et la mauvaise image de la décennie en tant que fille prétendument volontaire, résolue à une carrière de poète. L'actrice possède une seule expression faciale, donc son visage est le même dans les moments de dévastation et d'exaltation. Il existe de nombreuses autres actrices indiennes mieux adaptées à ce rôle, mais Segal est la seule liée au réalisateur. Même les colonisateurs sont perçus comme des hommes vénaux et caricaturaux dont la caractérisation rappelle davantage des hommes faisant tournoyer leurs moustaches tout en attachant des femmes à des voies ferrées que la représentation beaucoup plus nuancée d'officiers britanniques peu sûrs d'eux et avides de pouvoir dans un film comme « Lagaan ». »

Alors, qu’y a-t-il à recommander « Heeramandi » ? Bien que Koirala et Rao Hydari fassent de leur mieux, la seule actrice du casting à vraiment s'élever au-dessus du matériau, avec une facilité et une joie éthérées, est Farida Jalal, une légendaire actrice hindi, qui incarne Qudsia Begum, la grand-mère de Tajdar. Son élégance et sa touche légère aident ses scènes à sombrer dans le mélodrame, à tel point que cet écrivain serait bien plus intéressé par un spin-off sur la vie intérieure de Qudsia et ses perspectives remarquablement progressistes. Il convient également de noter, comme toujours dans une production Bhansali, les costumes. Soies, mousselines et velours sont attendus dans un monde aussi majestueux que celui des tawaifs, mais les costumiers Rimple et Harpreet Narula font un effort supplémentaire, mettant en vedette des costumes exquis. zardozi (broderie) en argent, or et cuivre sur les vêtements des femmes ; des casquettes afghanes décorées pour les nababs ; et des bijoux – diamants, or, pierres précieuses – qui peuvent être plus captivants que les personnages. En fait, si le spectateur coupait le son, la conception des costumes de « Heermandi » serait toujours un régal pour les yeux, au moins.

Cet écrivain serait prêt à parier beaucoup d’argent que quelque part dans le pitch deck de cette série, les mots « Game of Thrones » étaient mentionnés. L'influence du poids lourd de HBO sur l'effort de Bhansali est claire : la musique sonne comme s'il avait inscrit la magnifique partition de Ramin Djawadi pour le premier directement dans ses veines, et la cinématographie – sombre, grise, confuse – laisse le spectateur plisser les yeux à la manière du pitch proche. ténèbres noires pour lesquelles « Game of Thrones » (et son spin-off « House of the Dragon ») est devenu tristement célèbre. Mais alors que les machinations de Khaleesi, Cersei Lannister et des femmes Stark ont ​​​​créé une télévision (pour la plupart) intéressante, les femmes – et les hommes ! – de « Heeramandi » sont constamment déçues par la qualité de l’écriture et les clichés de sa mise en scène.

New York TimesLe critique de télévision James Poniewozik a récemment proposé l'idée du « mid TV », une télévision de prestige que l'on peut regarder tout en pliant le linge. Des valeurs de production élevées ne se traduisent pas par d'excellents scénarios ou une mise en scène passionnante, mais Netflix ne fait aucune distinction entre les téléspectateurs fascinés par leur programmation, ou ceux qui ont simplement le service de streaming en arrière-plan pendant qu'ils font la vaisselle ou balayent les sols. « Heeramandi » a accumulé 33 millions de vues, battant le record de la série indienne la plus regardée sur Netflix. Ted Sarandos a peut-être tiré une mauvaise leçon des paroles immortelles de Super Hans du « Peep Show » : « Les gens ont aimé Coldplay et ont voté pour les nazis. On ne peut pas faire confiance aux gens. » Ni les chiffres d’audience.

Série entière projetée pour examen. Sur Netflx maintenant.