Sommaire

Résumé

Megalopolis est une épopée de science-fiction très attendue de Francis Ford Coppola, inspirée de la Rome antique et se déroulant dans un New York futuriste.
Après des décennies de revers, Coppola a finalement terminé le film en 2023, confronté à des problèmes budgétaires et à des réactions mitigées de l'industrie.
Megalopolis devrait être présenté en première au 77e Festival de Cannes le 17 mai 2024.

L'un des films les plus attendus de 2024 est l'épopée de science-fiction Megalopolis de Francis Ford Coppola. Il s'agit du premier travail de réalisateur du célèbre cinéaste depuis Twixt en 2011, ce qui en fait le plus long écart entre ses films. Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle ce film est si attendu. Megalopolis est un projet de passion de longue date pour Coppola – très, très longtemps.

Après avoir été coincée dans l'enfer du développement pendant des décennies, Megalopolis existe enfin et est maintenant prête pour le grand écran. L'acteur principal du film, Adam Driver, a qualifié le film d' »indéfinissable », laissant entendre qu'il s'agit d'une œuvre cinématographique unique. Mais qu’est-ce que Mégalopolis exactement ? Et pourquoi a-t-il fallu si longtemps à Coppola pour le réaliser ? Remontons le temps, près de 50 ans, et regardons la chronologie de Megalopolis, depuis sa conception jusqu'à sa première prochaine.

Quelle est la mégalopole de Francis Ford Coppola ?

Alors qu'il tournait un autre de ses projets passionnés de longue date, Apocalypse Now, Francis Ford Coppola a conçu pour la première fois l'idée de Megalopolis en 1977. Situé dans une Amérique moderne réinventée, un architecte capable de contrôler le temps se heurte à l'opposition alors qu'il tente de reconstruire Manhattan en une utopie après qu'un désastre dévastateur ait détruit la ville. L’histoire place essentiellement l’ancien Empire romain dans un New York futuriste, fusionnant les deux pour créer l’esthétique et le monde du film et fournir un commentaire social sur l’Amérique et son avenir incertain.

L'idée a été largement inspirée par des classiques de la science-fiction comme le film Metropolis de Fritz Lang en 1927 et le film Things to Come de William Cameron Menzies en 1936, ainsi que par des expériences scientifiques dangereuses et réelles. Le personnage principal du film, rebaptisé plus tard César, s'inspire de l'ancien homme politique et soldat romain Catiline, ainsi que d'architectes célèbres comme Frank Lloyd Wright. Richard Beggs, le concepteur sonore d'Apocalypse Now, a décrit de manière extravagante la vision de Coppola comme un « opéra gigantesque, projeté pendant quatre nuits dans un endroit aussi proche que possible du centre géographique des États-Unis ». Cela semble séduisant, n'est-ce pas ?

Megalopolis entre dans l’enfer du développement et de la production

Bien qu'il ait conçu l'idée en 1977, Coppola n'a commencé à travailler sur Megalopolis qu'en 1983. En deux mois, il disposait de 400 pages de notes et de fragments de scénario pour le scénario. Cependant, d'autres projets de réalisation ont mis Megalopolis à l'écart jusqu'en 1991, après la sortie de Le Parrain : Partie III. La société de production de Coppola, American Zoetrope, a annoncé plusieurs projets à venir, dont le très attendu Megalopolis.

Pour donner vie à l'esthétique romaine, Coppola était déterminé à tourner le film aux studios Cinecittà, un grand studio de cinéma à Rome, en Italie. Des bureaux et un studio d'art y ont même été installés pour que l'équipe de Coppola puisse commencer à créer le story-board du film. Mais Coppola a été contraint de se lancer dans d'autres projets de réalisateur, comme Dracula de Bram Stoker et Jack avec Robin Williams, pour se sortir de ses dettes et financer Megalopolis, ce qui a encore une fois reporté le film.

Ce n'est que vers 2001 que Coppola a finalement repris Megalopolis. Il a fait appel à Jim Steranko pour créer l'art conceptuel du film. Son équipe de production a également établi un budget – environ 50 à 70 millions de dollars à l'époque – et a organisé des lectures avec des acteurs emblématiques comme Robert De Niro, Leonardo DiCaprio, Russell Crowe et son neveu Nicolas Cage. Coppola a même enregistré environ 30 heures de séquences de deuxième unité de New York pour le film. Cependant, les attentats du 11 septembre à Manhattan ont interrompu la production et ont laissé Coppola en conflit quant à la poursuite de Megalopolis.

Les réalisateurs les plus importants de tous les temps Bien qu'il existe évidemment une pléthore de maîtres cinéastes, ces réalisateurs sont traditionnellement considérés comme les plus grands de l'histoire du cinéma.

Le réalisateur a encore travaillé ici et là sur Megalopolis. En 2002, il a tourné des séquences supplémentaires en vidéo haute définition. En 2006, il demande à Osvaldo Golijov de composer la bande originale de son film inexistant. Au cours des décennies suivantes, Coppola a rassemblé des coupures de presse et des notes pour un album sur des sujets et des détails intrigants qu'il pourrait inclure dans le scénario. Mais pour l’essentiel, Megalopolis était piégée dans l’enfer du développement.

Le plus gros problème de Coppola à ce stade était d'obtenir des fonds pour le film. Il ne pensait pas pouvoir trouver un studio de production capable de fournir le budget nécessaire. Grâce à l’énorme succès de son domaine viticole et de ses centres de villégiature, Coppola a heureusement pu utiliser son propre argent pour réaliser Megalopolis, mais il était réticent à produire le film lui-même. Il semblait que la vérité frappait enfin Coppola, une vérité à laquelle son biographe de 1989 avait fait allusion dans le livre Francis Ford Coppola : La vie d'un cinéaste. La mégalopole était « si grande et si compliquée qu’il semblerait impossible » d’y parvenir.

Une mégalopole est enfin créée, mais les problèmes persistent

Avance rapide jusqu’en 2019. Coppola a finalement décidé qu’il était temps de prendre le rêve en tête depuis 1977 et d’en faire une réalité. Il a vendu une partie de son empire viticole et a utilisé cet argent pour produire Megalopolis – environ 120 millions de dollars. De nombreuses stars allaient et venaient pendant la pré-production, dont Zendaya et Oscar Isaac. Finalement, Adam Driver a signé pour jouer le personnage principal Cesar, aux côtés d'autres noms notables comme Giancarlo Esposito, Aubrey Plaza, Shia LaBeouf, Jon Voight, Laurence Fishburne et Dustin Hoffman. James Caan, qui avait travaillé avec Coppola sur Le Parrain, avait accepté d'apparaître dans le film mais est décédé avant le début du tournage.

Coppola n'a pas tourné Megalopolis en Italie comme il le souhaitait à l'origine. Il s'est plutôt contenté d'Atlanta et de nombreux effets visuels. Cependant, même si le tournage avait enfin commencé, Megalopolis rencontrait encore des problèmes. Coppola a licencié la plupart de l'équipe des effets visuels en décembre 2022. Plusieurs membres de l'équipe ont quitté le projet, dont la décoratrice Beth Mickle et l'ensemble du département artistique du film. Et à la manière classique de Coppola, il a été rapporté que le film avait dépassé son budget, bien que Coppola ait nié ces affirmations par la suite.

Ce film de voyage dans le temps de 1986 est le chef-d'œuvre oublié de Francis Ford Coppola Peggy Sue Got Married est le dernier chef-d'œuvre de Francis Ford Coppola et l'un des meilleurs films de son époque.

Après près de 50 ans d'échecs, Coppola achève finalement Megalopolis en 2023. Mais les obstacles de ce film ne sont toujours pas derrière lui. Coppola a organisé une première projection industrielle pour les dirigeants des studios afin d'assurer la distribution – et les réactions au film ont été mitigées. Certains dirigeants l'ont salué comme une œuvre cinématographique unique et visionnaire qui repousse les limites du cinéma tout en mélangeant magistralement les genres. D’autres n’ont pas été aussi impressionnés et ont trouvé que c’était un risque coûteux. Megalopolis devrait être présenté en première au 77e Festival de Cannes le 17 mai 2024, ce qui nous dira à quel point ce film est vraiment bon.

Regard vers l’héritage de Megalopolis et Coppola

Coppola a comparé ces premières critiques polarisantes aux premières réactions de son film de 1979, Apocalypse Now. En fait, les deux films partagent de nombreuses similitudes. Les deux films étaient des projets passionnés de Coppola qui se heurtaient à des obstacles de développement, à des budgets gonflés et à des drames de casting. Les deux films ont eu leur part d'opposants, qui pensaient que l'ambitieux Coppola avait eu les yeux plus gros que ce qu'il pouvait mâcher et ont reçu une réaction sourde lors des premières projections. Les deux films seront présentés en avant-première au Festival de Cannes. Que s'est-il passé lors de la première d'Apocalypse Now ? Il a reçu la Palme d'Or, la plus haute récompense décernée à Cannes, et est devenu un succès au box-office et une icône du cinéma. L’histoire est-elle sur le point de se répéter ?

Mais peut-être plus important encore : Megalopolis sera-t-il à la hauteur du battage médiatique ? Sera-ce le chef-d’œuvre imaginé par Coppola ? Sera-ce son magnum opus, le film qui définit son héritage ? Nous parlons de l'homme qui a réalisé Le Parrain, qui est universellement considéré comme l'un des plus grands films de tous les temps, donc probablement pas. Mais en même temps, c'est le premier film de Coppola depuis 13 ans, et l'homme a maintenant 85 ans. C'est peut-être son dernier film, qu'il nous laisse avant de s'éloigner de la caméra.

Pour le meilleur ou pour le pire, Megalopolis sera un élément crucial de l'héritage cinématographique de Coppola. Dans quelques semaines seulement, nous saurons mieux si le film valait la peine d'attendre – pour le public et pour Coppola lui-même. Megalopolis n’a pas de date de sortie officielle.