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Résumé

Le nom Avengers est désormais synonyme de Marvel Comics, mais il existait une série d'espionnage britannique portant le même nom avant l'équipe de super-héros.

L'adaptation cinématographique de la série britannique en 1998 a été un échec au box-office et au niveau critique, ce qui a porté atteinte à la réputation du nom « The Avengers ».
Le film Marvel de 2012 « The Avengers » a été intitulé « Marvel's Avengers Assemble » au Royaume-Uni et en Irlande pour éviter toute confusion avec le flop de 1998, et officiellement intitulé « Marvel's The Avengers » pour le distinguer à la fois du film de 1998 et de la série britannique.

Le nom Avengers est désormais synonyme de Marvel Comics. Demandez à un citoyen lambda de penser à Avengers et il imaginera probablement le plan à 360 degrés emblématique du film de 2012 mettant en scène les six principaux héros Marvel ou Captain America disant « Avengers Assemble » dans Avengers : Endgame. Trois des dix films les plus rentables de tous les temps au box-office mondial, hors inflation, incluent Avengers dans leur nom.

Les Vengeurs
Date de sortie 13 août 1998
Réalisateur Jeremiah S. Chechik
Durée d'exécution 89

Il existe pourtant plus d'une équipe appelée The Avengers. Nous ne parlons pas ici d'autres équipes Marvel comme les Young Avengers, les Dark Avengers ou les West Coast Avengers. Nous ne parlons même pas d'une équipe créée par Marvel Comics. Les Avengers dont nous parlons ont fait leurs débuts deux ans avant l'équipe de super-héros de Marvel Comics.

En 1961, The Avengers était une série d'espionnage britannique diffusée pendant six saisons de 1961 à 1969. Comme de nombreuses séries télévisées populaires des années 1960, elle a finalement été adaptée au cinéma à gros budget dans les années 1990, et elle est considérée comme l'un des pires films de tous les temps. Voici l'histoire de The Avengers, sorti en 1998.

La série télévisée était populaire avant l'existence de l'équipe Marvel

Avengers était une série télévisée britannique populaire diffusée sur le réseau ITV. Lancée un an avant le premier long métrage de James Bond, Dr. No, qui allait faire des espions britanniques une affaire lucrative, la série se concentrait initialement sur David Keel (Ian Hendry) et John Steed (Patrick Macnee), mais après une saison, Hendry est parti et le personnage de John Steed est devenu la seule star.

Steed est devenu célèbre pour ses nombreuses assistantes, la plus célèbre étant Emma Pel, en raison du fait qu'elle serait celle que le long métrage adapterait, mais aussi du fait que la star Diana Rigg jouerait plus tard Olenna Tyrell dans Game of Thrones. La raison pour laquelle elle est la plus populaire est également due à ses débuts dans la série lorsque celle-ci a commencé à être diffusée en Amérique.

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En 1965, The Avengers est devenue l'une des premières séries britanniques à être diffusée à la télévision américaine aux heures de grande écoute après avoir été vendue à l'American Broadcast Company (ABC). La chaîne ABC a payé la somme inouïe de 2 millions de dollars pour les 26 premiers épisodes, ce qui a permis à The Avengers de toucher un public américain plus large, même si la série n'a jamais rencontré un énorme succès aux États-Unis.

C'est là que cela allait avoir un impact sur Marvel Comics, mais pas sur The Avengers. Deux des jeunes qui regardaient The Avengers étaient le futur duo scénariste/dessinateur d'Uncanny X-Men, Chris Claremont et John Byrne. Ils allaient baser le Hellfire Club dans « The Dark Phoenix Saga » sur l'épisode « A Touch of Brimstone » de The Avengers de 1966. La série télévisée britannique The Avengers a été liée à Marvel Comics, mais pas à l'équipe avec laquelle elle partage un nom.

Les Avengers arrivent sur grand écran

Au cours des années 1990, l’une des plus grandes tendances cinématographiques a été de réaliser des adaptations à gros budget de séries télévisées populaires des années 1960. Cette tendance est née d’une combinaison de progrès dans les effets spéciaux permettant de donner vie à certains de ces univers de séries comme jamais auparavant, tout en cherchant à tirer profit du cycle de nostalgie de trente ans, car les enfants qui ont grandi avec ces séries étaient désormais des adultes disposant de revenus disponibles et de leurs propres enfants.

Le premier film pourrait être Batman, sorti en 1989, qui était considéré autant comme une réinterprétation de la série classique d'Adam West que comme une bande dessinée. Puis la tendance a décollé avec La Famille Addams, sorti en 1991. Il a été rapidement suivi par une vague de films d'action de différents types, des films nominés aux Oscars comme Le Fugitif, des franchises d'action à gros budget qui sont toujours en cours aujourd'hui comme Mission Impossible, ou des blockbusters basés sur de vieux dessins animés comme Les Pierrafeu.

Il y a cependant eu de nombreux échecs au box-office et auprès des critiques. The Beverly Hillbillies (1993), Lost in Space (1998) et Wild Wild West (1999), pour n'en citer que quelques-uns. Mais l'un des plus gros échecs fut bien sûr The Avengers (1998).

Warner Bros. était initialement confiant quant au film car il comportait un casting de stars, dont Ralph Fiennes dans le rôle de John Steed et Uma Thurman dans celui d'Emma Peel. Les cinéastes ont choisi Sean Connery pour incarner le méchant principal, Sir August de Wynter, ce qui était censé être un casting de cascades pour mettre en vedette l'acteur connu pour avoir joué le plus célèbre espion britannique, qui joue maintenant le méchant dans un film d'espionnage britannique et affronte les personnages considérés comme les concurrents de Bond dans les années 1960. Le réalisateur du film, Jeremiah S. Chechik, a également fait beaucoup parler de lui car il avait précédemment réalisé National Lampoon European Vacation et Benny and Joon.

Cependant, Warner Bros. a paniqué après la première projection test de The Avenger à Phoenix, en Arizona, qui s'est déroulée devant un public majoritairement hispanophone et ouvrier qui aurait détesté le film. Warner Bros. a imposé des reprises du film et a obligé Chechik à couper près de 25 minutes de séquences, réduisant la durée du film de 115 minutes à 89 minutes. Warner Bros. a refusé d'autoriser d'autres projections test du film et n'a pas projeté le film aux critiques ou à la presse.

Les bombes des Avengers

Avengers est sorti en salles le 14 août 1998. Il était initialement prévu pour juin, mais après une projection test et des reprises, la sortie a été reportée à août, qui était à l'époque la période de l'été. Avengers a généré 10,3 millions de dollars lors de son premier week-end, se classant troisième au box-office derrière Il faut sauver le soldat Ryan en quatrième semaine et son autre nouveau film How Stella's Got Her Groove Back.

Avengers est tombé à la 10e place du box-office américain dès son deuxième week-end et a rapidement été retiré des salles de cinéma moins d'un mois plus tard. Le film a rapporté 23 millions de dollars au box-office américain et 54,7 millions de dollars dans le monde, ne parvenant pas à récupérer son budget de 60 millions de dollars.

La réaction des critiques a été pire que celle du box-office. Le public a attribué au film un D CinemaScore, les fans de la série télévisée détestant ce qui a été fait au matériel source, tandis que les nouveaux publics qui n'ont jamais vu la série n'ont pas apprécié la tentative du film de reproduire le ton de la série originale. La réaction des critiques a été quelque peu pire. The Avengers a obtenu une note lamentable de 5 % sur Rotten Tomatoes sur la base de 83 critiques.

The Avengers a été nominé pour neuf Razzies lors de la 19e cérémonie des Golden Raspberry Awards, mais heureusement, tous les acteurs impliqués n'ont pu repartir qu'avec un seul trophée : celui du pire remake ou suite, qui était à égalité avec le remake de Psycho de Gus Van Sant et Godzilla de Roland Emmerich.

Si la carrière d'acteurs comme Fiennes et Thurman a bien repris, ce n'est pas le cas du réalisateur Jeremiah S. Chechik. Bien qu'il ait mené une carrière stable en réalisant des séries télévisées comme The Gifted, Chuck et Burn Notice, ce film a marqué son dernier crédit en tant que réalisateur de long métrage.

Chechik a déclaré qu'il travaillerait gratuitement sur une édition spéciale remaniée de la version originale, mais Warner Bros. a refusé car il semble qu'aucun fandom fidèle et passionné n'ait tenté de récupérer ce film, qui est désormais considéré comme l'un des pires films de tous les temps. Le film a donné une si mauvaise réputation à The Avengers que Marvel aurait dû prendre des mesures actives pour que leur film de 2012 ne soit pas associé à lui par le public qui se souviendrait de l'échec du film.

Avengers Rises de Marvel

Lorsque Nick Fury a évoqué « The Avengers Initiative » à la fin d'Iron Man, les fans de bandes dessinées du monde entier ont commencé à attendre avec impatience l'adaptation cinématographique de The Avengers.

La sortie du film était initialement prévue pour le 15 juillet 2011, avant d'être repoussée au 4 mai 2012. Les studios Marvel et leur nouvelle société mère, Disney, ont tout mis en œuvre pour que le film soit un succès. Ils ont coupé des bandes-annonces pour familiariser le public avec la liste des Avengers pour ceux qui auraient pu zapper l'un des films solo, tout en proposant de nombreux produits dérivés.

Avengers est rapidement devenu le film de l'été, mais Marvel savait aussi que le public pouvait le confondre avec le flop du box-office de 1998. Comment faire pour que cela n'arrive pas ?

Le film a été intitulé Marvel's Avengers Assemble pour sa sortie au Royaume-Uni et en Irlande. En effet, le public connaîtrait le flop du box-office de 1998 et la série télévisée des années 1960. En raison des lois sur le droit d'auteur en vigueur dans différents pays, les bandes dessinées The Avengers au Royaume-Uni et The Avengers aux États-Unis ont été autorisées à utiliser ce nom.

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Cependant, comme le titre du film de 1998 The Avengers apparaissait sur les moteurs de recherche comme Google ou même sur les marchés de location pour le public lorsque le film de Marvel sortirait en vidéo, Disney a officiellement intitulé le film Marvel's The Avengers. Alors que la plupart des gens l'appellent The Avengers, le titre officiel du film est Marvel's The Avengers, et c'est ce titre qui apparaît sur la plupart des plateformes de médias numériques lorsque le public cherche à louer ou à acheter le film.

En 1998, le film Avengers a obligé l'équipe de super-héros à changer de nom lors de sa sortie au cinéma, mais personne ne pense à Ralph Fiennes ou à Uma Thurman lorsqu'on entend Avengers. Au lieu de cela, on pense à Captain America, Iron Man, Thor, Hulk et au reste des héros Marvel.