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Résumé

Donald Sutherland a fait preuve de polyvalence dans ses rôles avec sa performance effrayante en tant qu'espion nazi impitoyable dans Eye of the Needle.
Le film, qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale, met en scène un protagoniste méchant animé par une précision et une détermination glaciales.

Eye of the Needle, basé sur le roman de Ken Follett, a été réalisé par Richard Marquand, qui a ensuite réalisé Le Retour du Jedi.

Donald Sutherland avait une capacité étonnante à se glisser dans une grande variété de genres et de rôles tout en restant éminemment reconnaissable. Cela était particulièrement évident lorsqu'il a fait suivre sa performance digne d'un Oscar dans le rôle d'un père en deuil dans le film dramatique Ordinary People de 1980 par une performance effrayante dans le rôle d'un espion nazi impitoyable dans le film d'espionnage Eye of the Needle de 1981.

L'action se déroule au Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale, entre 1940 et 1944. Eye of the Needle présente le personnage de Sutherland, Henry Faber, comme un espion nazi si déterminé à mener à bien sa mission qu'il est prêt à tuer quiconque se met en travers de son chemin. La nature impitoyable de Faber est incarnée dans son surnom, l'Aiguille, qui fait référence à sa propension à insérer son stylet emblématique dans la cage thoracique de ses victimes. La première victime de Faber dans le film est sa gentille propriétaire, qu'il poignarde à mort après qu'elle soit entrée dans sa chambre d'hôtes alors qu'il transmettait un message à ses supérieurs nazis via une radio à ondes courtes.

Si les divers hommages qui ont accompagné l'annonce récente du décès de Sutherland à l'âge de 88 ans ont souligné à juste titre ses performances cinématographiques mémorables dans Invasion of the Body Snatchers, Ordinary People et M*A*S*H, il y a eu peu, voire aucune, mention d'Eye of the Needle, qui mérite d'être classé parmi les meilleurs films et performances de Sutherland.

Eye of the Needle est un thriller supérieur

En mettant en scène un méchant protagoniste qui se définit par une précision glaciale et une détermination absolue, Eye of the Needle ressemble au thriller classique de 1973 Le Jour du Chacal. Comme l'assassin éponyme du Jour du Chacal, le protagoniste d'Eye of the Needle, Henry Faber, alias l'Aiguille, ne semble pas être motivé par une quelconque conviction idéologique mais plutôt par un professionnalisme acharné. Pour Faber, lorsqu'un travail est entrepris, il doit être terminé et bien fait.

Comme tous les grands films d'espionnage de la Seconde Guerre mondiale, Eye of the Needle allie action, suspense et intérêt humain. Dans l'une des scènes les plus passionnantes du film, Faber s'approche d'un avant-poste militaire britannique qui semble équipé et prêt à la bataille. Cependant, après avoir coupé une clôture en forme de chaîne et rampé sous des barbelés, il découvre que les avions sont de fausses répliques en contreplaqué.

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Ayant découvert cette supercherie et alors que l'étau se resserre autour de son cou en Angleterre, Faber, de plus en plus acculé, doit transmettre ses connaissances vitales sur le débarquement imminent en Allemagne en rencontrant un sous-marin au large des côtes écossaises. Il compte bien accomplir cette mission avec chaque souffle de son corps.

Mais alors qu'il tente de rejoindre le sous-marin nazi sur un bateau délabré, Faber rencontre une violente tempête et fait naufrage sur une île écossaise fictive, Storm Island, habitée par un couple, David et Lucy, leur jeune fils et un vieux gardien de phare qui possède la seule radio bidirectionnelle de l'île. C'est là que sa mission devient infiniment compliquée, car Faber, après avoir été recueilli par le couple comme un marin perdu, se lance dans une histoire d'amour passionnée avec Lucy.

La romance de Faber avec Lucy, jouée par Kate Nelligan, est basée sur l'isolement et la solitude mutuelle. Le mari de Lucy, David, un ancien pilote de la Royal Air Force, a perdu ses jambes dans un accident de voiture et est tellement rongé par l'apitoiement sur lui-même qu'il semble avoir perdu la capacité d'aimer Lucy. Après que David ait découvert la tromperie de Faber, avec le résultat inévitable, Faber dit à Lucy : « La guerre est tombée entre nous deux. »

L'œil de l'aiguille a un lien avec Star Wars

Eye of the Needle, basé sur le roman éponyme de Ken Follett paru en 1978, a été réalisé par Richard Marquand, connu pour avoir réalisé Le Retour du Jedi, le dernier film de la trilogie Star Wars originale. Marquand, décédé en 1987 à l'âge de 49 ans, a été choisi pour réaliser Le Retour du Jedi par George Lucas en raison de la réaction enthousiaste de ce dernier à Eye of the Needle.

Le statut relativement peu connu que Marquand a reçu par rapport à sa contribution perçue au Retour du Jedi et à la franchise Star Wars est attribuable aux sérieuses questions qui ont surgi au cours des 40 dernières années concernant le degré de liberté créative accordé par Lucas lors de la réalisation du Retour du Jedi au milieu de la croyance persistante qu'il a servi de réalisateur fantôme du film.

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Quoi qu'il en soit, la mise en scène de Marquand pour Eye of the Needle, qui a été comparé aux films d'espionnage classiques d'Alfred Hitchcock The 39 Steps et Foreign Correspondent, est assurée et efficace. La capacité de Marquand à créer du suspense est également visible dans son thriller de 1985 Jagged Edge, considéré comme l'un des meilleurs thrillers judiciaires jamais réalisés.

L'aiguille était le dernier grand rôle principal de Sutherland

Bien que Eye of the Needle ait reçu des critiques généralement excellentes et ait connu un succès modeste au box-office à l'époque de sa sortie, le film a essentiellement marqué la fin du statut d'acteur principal de Donald Sutherland à Hollywood. Tout au long des années 1980, Sutherland, qui avait 46 ans lors de la sortie d'Eye of the Needle, s'est progressivement transformé de star aux cheveux blonds à acteur de soutien au regard argenté, comme en témoignent son rôle de méchant face à Sylvester Stallone dans le film d'action en prison Lock Up de 1989, ainsi que d'innombrables autres apparitions similaires au cours de cette période et au-delà.

Si le public moderne reconnaît sans aucun doute l'acteur principalement pour sa formidable performance dans le rôle du président Snow dans la série de films Hunger Games, Sutherland a laissé derrière lui plusieurs films et performances relativement méconnus qui méritent d'être célébrés et découverts, notamment Eye of the Needle, qui contient sans doute la performance principale la plus excitante et la plus intéressante de Sutherland. Eye of the Needle est désormais disponible en streaming sur Prime Video.