Pourquoi Viggo Mortensen a placé les femmes et les immigrés au centre de son western « The Dead Don't Hurt »

Karlovy Vary : « L'Occident était un melting-pot », déclare l'acteur/réalisateur avant de recevoir le prix du président du KVIFF au festival du film tchèque

Vendredi soir, en République tchèque, Viggo Mortensen recevra le Prix du Président du KVIFF au Festival international du film de Karlovy Vary 2024, qui s'ouvrira avec la projection de son film « Les morts ne font pas mal ».

Ce prix sera décerné moins de six semaines après la première du film de Kevin Costner « Horizon : une saga américaine, chapitre 1 » au Festival de Cannes, faisant de « The Dead Don't Hurt » le deuxième western récent se déroulant dans les années 1860 et réalisé par un acteur plus connu à bénéficier d'une projection européenne éclatante.

Comme « Horizon », le film de Mortensen saute entre les histoires – mais au lieu de se déplacer entre différents personnages à travers un certain nombre de territoires différents, « The Dead Don't Hurt » va et vient dans le temps. Cela commence par une vague de morts, puis revient pour raconter l'histoire d'un shérif danois multilingue, Holger Olsen (Mortensen) dans une petite ville du Nevada, et d'une Française, Vivienne Le Coudy (Vicky Krieps), qu'il rencontre sur le front de mer de San Francisco et amène vivre dans une cabane poussiéreuse qu'elle préfère à la vie luxueuse qu'elle pourrait vivre avec son amant prétentieux et bien nanti.

Jolie Bobine a qualifié le film de « western d’époque qui introduit des clichés uniquement pour les subvertir ou les déformer » lors de sa première au Festival international du film de Toronto l’automne dernier. Le film a été brièvement diffusé aux États-Unis en mai avant que Mortensen ne l’emmène à Karlovy Vary, où il rejoint Clive Owen, Daniel Brühl, Steven Soderbergh et Nicole Holofcener pour recevoir les honneurs du festival d’Europe centrale.

« The Dead Don't Hurt » est le deuxième film de Mortensen en tant que réalisateur, après le drame familial subtil « Falling », présenté en première au Festival du film de Sundance en 2020. Comme Mortensen l'a déclaré à Jolie Bobine dans cette conversation inédite depuis Toronto, l'acteur, auteur, musicien et cinéaste de 65 ans, surtout connu pour la trilogie « Le Seigneur des anneaux » et pour des films comme « Une histoire de violence », « Les promesses de l'ombre » et « Captain Fantastic », est déterminé à faire de la réalisation l'un des axes de sa carrière à l'avenir.

Vous avez dû écrire « The Dead Don't Hurt » pendant le Covid, n'est-ce pas ?
Oui, je l’ai fait. J’avais en tête une image de ma mère. J’ai des livres d’elle, des livres illustrés des années 20 et 30. Elle les lisait quand elle était petite, et je savais qu’elle était un esprit libre qui avait une relation avec la nature. J’imaginais simplement cette fille et je me disais : « OK, que devient cette fille ? Comment devient-elle une femme ? »

Comment cela est-il devenu une histoire ?
Je pensais que je commencerais par la fin, car à mesure que je verrai les personnages tout au long de l'histoire, je saurai quelque chose sur leur destination. En tant que membre du public, vous êtes en avance sur les personnages. Je pense que cela peut être intéressant dans un roman – et quand c'est bien fait, cela peut fonctionner dans un film.

Je sais que c'est risqué parce que certaines personnes n'y adhèrent pas, même si je pense qu'il y a un appétit pour ça de nos jours. Mais en général, je le vois dans les séries. Je me souviens que « Breaking Bad » faisait ça, avec des sauts dans le temps. Quand ça marche, c'est génial. C'est plus risqué de le faire dans un film, mais c'est faisable.

Y a-t-il eu une résistance à structurer le film de cette façon, sans indicateurs clairs lorsque vous faites des sauts dans le temps ?
Lorsque les acteurs ont lu le scénario pour la première fois, ma question était : « Est-ce que vous suivez ce qui se passe ? Et quand j'ai montré le film pour la première fois, juste en l'essayant lors du processus de montage, j'étais vraiment attentif à savoir si les gens ne savaient pas où ils se trouvaient. Une fois que personne n’y était, je me suis dit : « OK, nous y sommes. »

La plupart des gens semblent trouver leur chemin et même l’apprécier. On voit un personnage pendu au début de l'histoire, puis on apprend à le connaître. Ou vous voyez Weston (un méchant local joué par Solly McLeod) venir rendre visite à Vivienne, et en tant que membre du public, vous savez que ce n'est pas bien qu'elle soit seule avec ce type. Le public est en avance sur le personnage, et ce qu'elle lit comme de la politesse, nous le lisons comme de la manipulation.

Au moment où vous écriviez le film, est-ce que c'était toujours un western dans votre tête ?
Pas au début. La petite fille que j’imaginais était bel et bien du XIXe siècle. Et puis je me suis demandé ce qui se passait au XIXe siècle. Et quand j’ai décidé de la faire parler français, j’ai pensé à l’histoire des francophones en Amérique du Nord et dans le nord-est à la fin des années 1800. Il y avait des choses qui se passaient entre les habitants britanniques et les Français, et j’ai simplement intégré cela dans l’histoire. Et c’était une façon d’introduire l’idée d’hommes partant à la guerre.

J'ai aussi aimé que ce soit dans ce siècle-là parce que c'est pour ça que les westerns sont devenus intéressants. Il s’agissait souvent de l’expansion vers l’ouest, de l’ouverture d’une frontière, et finalement les derniers Westerns visaient à fermer la frontière. À l’heure actuelle, dans les années 1860, c’est encore un peu anarchique. Vous ne savez pas ce qui va se passer.

Et les femmes et les filles, quelle que soit leur force, ont dû s'adapter à un monde d'hommes. J'ai donc pensé que c'était un bon endroit pour situer cette histoire, qui parle essentiellement d'une femme qui crée de nouvelles frontières simplement en étant elle-même.

Placer une femme et des immigrés au centre d’une histoire occidentale est une rupture avec ce que l’on voit habituellement dans ce genre.
C'est vrai. On pourrait s'attendre à ce que le shérif n'ait pas d'accent étranger. Et l'héroïne pourrait être française – c'est plus ou moins ce qu'on a vu dans « La Porte du Paradis ». Mais le fait que les deux personnages principaux ne soient clairement pas anglophones est inhabituel dans un western.

Mais l’Occident était un creuset. Il y avait des gens du monde entier : Chinois, Irlandais, Russes, Anglais, Gallois, Français, Italiens, Mexicains, Espagnols, Portugais. Dans la scène du front de mer de San Francisco, on entend beaucoup d’accents. Et même dans la ville où ils se trouvent, il y a un mélange de gens venus de différents endroits, un mélange de Mexicains et d'Anglos.

Vous avez réalisé deux films au cours des quatre dernières années. Envisagez-vous de vous concentrer sur la réalisation à partir d’ici ?
J'aimerais bien. C'est difficile à faire, car il faut trouver quelqu'un pour financer le projet. Si j'avais la permission, j'adorerais faire un film chaque année, tous les ans et demi. Mais c'est peu probable. Je veux dire, le premier m'a pris quelques années pour trouver l'argent et une année complète pour tourner, monter et tout ça. Même chose avec celui-ci.

Votre expérience de réalisateur rend-elle plus difficile pour vous d’assumer des rôles uniquement en tant qu’acteur ?
Non, j'aime toujours jouer. Tout cela fait partie de cet effort collectif. Être acteur, je pense, est un élément important. Vous êtes à l'écran, bien sûr, et c'est aussi ce qui fait qu'un film se fait, en fonction de qui y joue. Peut-être qu'un jour les gens voudront aller voir un film simplement parce que je l'ai réalisé. Je ne sais pas. Je ne pense pas que ce soit le cas pour le moment.

Je veux dire, si vous me disiez : « Préféreriez-vous jouer dans un film ou réaliser un film ensuite ? Je dirais que je préfère réaliser. Mais aussi, au moins avec ces deux premiers films que j'ai réalisés, je n'ai pas vraiment gagné d'argent – ​​ou tout l'argent que j'ai gagné, j'ai investi dans la production pour le terminer. Essentiellement, soit je n’ai pas gagné d’argent, soit j’en ai perdu. Mais je dois faire les films selon mes propres conditions.

Je me sens donc vraiment chanceux de pouvoir subvenir à mes besoins en retournant au métier d'acteur. C'est quelque chose que je peux faire et gagner de l'argent, parfois. Non pas que je sois nécessairement attiré par les films qui rapportent très bien. (des rires) Je recherche de bonnes histoires. Parfois on est bien payé, parfois non.

Vous voyez-vous réaliser des films dans lesquels vous ne jouez pas ?
Oh, ouais. Le prochain, sans aucun doute.Pauses) Je veux dire, j'ai dit ça à propos de ce un. Nous avons eu un acteur pendant six mois avec Vicky, puis il a soudainement décidé qu'il allait faire autre chose. Ce n'était pas longtemps avant la pré-production. Je me disais : « Putain de merde. »

Quand ce type a abandonné, j'ai essayé avec d'autres acteurs, mais ça n'a pas marché. On arrivait au point où on ne pourrait plus faire ce film, et je me suis dit que je pouvais le faire et que ça marcherait pour le financier. J'ai donc demandé à Vicky, et elle m'a dit : « Mec, j'ai toujours pensé que tu serais Holger. » J'ai dit : « La différence d'âge ne te dérange pas ? » Elle a dit : « Non. » J'ai donc ajouté la réplique où elle dit : « Tu es trop vieux pour aller à la guerre. »

Ce n'était pas mon intention de le faire, car cela demande beaucoup de travail et cela détourne l'attention du travail de réalisation. Ça a marché, mais je pense que pour le prochain, je ne le ferais pas.

Avez-vous des idées sur ce que sera le prochain ?
Oui, j'ai trois scénarios. Un autre que j'ai écrit pendant la pandémie, puis un autre que j'ai depuis de nombreuses années. Et puis un autre que quelqu'un d'autre a et que j'aime. C'est différent de mon style, mais si j'avais le droit d'écrire un peu pour en faire un film plus original, c'est une histoire que j'aime beaucoup. Et il se trouve qu'elle est linéaire, ce qui, je pense, serait amusant.

Donc oui, il y a des choses que j'aimerais faire. Reste juste à trouver l'argent pour ça.