Malgré sa haute opinion de lui-même en tant que radical de gauche, Schneider n'est pas un homme particulièrement profond : il devient instantanément accro à l'air de danger que présente Newton, comme s'il était une nouvelle drogue de rue exotique. Ce vide présente un défi difficile à relever pour Nivola ; il doit être suffisamment intéressant dans sa stupidité pour que les téléspectateurs plus intelligents ne se demandent pas pourquoi cette série n'est pas uniquement du point de vue de Newton. La série met souvent notre patience à l'épreuve avec son fil, alors que le personnage pousse ses amis à la limite de leur empathie, mais il fait ressortir cette tension comme peu d'acteurs le peuvent. Nivola donne au fait d'être « bien intentionné » un côté dramatique et vulnérable surprenant qui maintient surtout l'intérêt pour Schneider bien au-delà de ce que le personnage sur la page a gagné.

Cela aide que nous regardions essentiellement un méli-mélo de « Argo » et « Winning Time ». Nous ressentons les sensations fortes du premier grâce à Schneider qui élabore un plan pour créer un faux film qui servira de couverture pour faire sortir Newton du pays en contrebande. L'humour de voir Schneider, Blauner et Newton déjouer l'agent du FBI qui les suit est un merveilleux morceau de rires croissants, tout comme le casting de personnages étranges qui entrent dans ce monde : d'un trafiquant de drogue agité aux références clin d'œil à la scène hollywoodienne.

Mais Newton est finalement la star : la chronologie non linéaire réussit surtout à nous orienter vers sa chute psychologique. Newton est naturellement nerveux. Après tout, en 1974, lorsque se déroule principalement la série, Malcolm X, MLK et Fred Hampton avaient déjà été assassinés. Certains dirigeants des Black Panthers, comme Eldridge Cleaver, avaient fui le pays. Ajoutez à cela les effets dévastateurs du COINTELPRO – le programme de surveillance du gouvernement américain utilisé pour saper les dirigeants noirs – et vous comprendrez comment Newton développerait non seulement une grave dépendance à la drogue, mais aussi une spirale. Holland a toujours été un acteur séduisant, mais il est particulièrement viscéral et cinétique dans les accès de paranoïa et de méfiance de Newtown. Le visage de Holland s'affaisse, ses yeux deviennent vaincus et vides, et Newton semble vieillir rapidement sous le stress.

Holland donne une définition à l'intérieur de Newton, même lorsque la série s'intéresse beaucoup plus à son angoisse extérieure. Nous n'avons pas assez de temps entre Newton et son père (une Glynn Turman toujours fiable). Le fantôme d’un jeune camarade déchu qui hante constamment Newton est également souscrit. Vous en venez à souhaiter que les créateurs de la série réduisent les feux d'artifice spectaculaires et se concentrent sur le développement de moments plus calmes et plus efficaces qui pourraient renforcer davantage Newton l'homme et son importance dans un mouvement qui semblait s'effondrer avec lui.