The Man Behind the Curtain: Robert Towne (1934-2024) | Tributes
Originaire de Los Angeles, Robert Bertram Schwartz est diplômé du Pomona College et a cherché à devenir acteur après avoir quitté l'école. Le hasard a voulu qu'il se retrouve dans un cours de théâtre avec Roger Corman. Lorsque Corman est devenu producteur de classiques à petit budget, il a engagé Towne pour écrire un film intitulé « Last Woman on Earth », dans lequel Towne joue également. La seule chose vraiment remarquable à propos du film est qu'il a été diffusé en double programme avec « Little Shop of Horrors », avec Jack Nicholson, l'ami et colocataire de Towne.
Comme beaucoup d’écrivains de l’époque, Towne s’est tourné vers la télévision, en pleine expansion, en écrivant des épisodes de séries comme « The Man from UNCLE » et « The Outer Limits », mais il a également continué à écrire pour Corman, en livrant des scénarios pour des films portant des titres comme « The Tomb of Ligeia » et « A Time for Killing ». Ces premiers projets ont probablement appris à Towne à travailler efficacement dans des délais très courts, une compétence qui lui sera utile au cours de sa longue carrière de script doctor, quelqu’un qui améliore le travail des autres écrivains. Towne est apprécié pour avoir écrit certaines des scènes les plus essentielles des années 60 et 70, notamment une restructuration de « Bonnie and Clyde », un peaufinage de « The Parallax View » et un travail essentiel sur « Le Parrain », notamment en écrivant la scène finale entre Michael et Vito Corleone. Robert Towne a vraiment cimenté son héritage avec un trio de scénarios : « The Last Detail », « Chinatown » et « Shampoo ». Tous les trois ont été nominés aux Oscars, et Towne est reparti avec le trophée pour le chef-d'œuvre de Polanski.
Les années 80 n'ont pas été aussi bonnes pour Towne que les années 70, mais Towne est resté une force dans l'industrie avec des projets comme « Deal of the Century », « Tough Guys Don't Dance » et « Frantic ». Il a également essayé le fauteuil de réalisateur au cours de cette décennie avec « Personal Best » en 1982 et « Tequila Sunrise » en 1988.
Il revient dans l'univers de Jake Gittes avec The Two Jakes en 1990, une déception à bien des égards, mais les années 1990 vont devenir une période fertile pour Towne en raison de son nouveau partenariat avec Tom Cruise. Après avoir travaillé sur le film de la superstar Jours de Tonnerre en 1990, Cruise a pratiquement engagé Towne pour adapter The Firm (un scénario vraiment sous-estimé et excellent) et pour écrire à la fois Mission Impossible et sa première suite. Son dernier projet majeur est venu en 2006 avec Ask the Dust, une adaptation très attendue que Towne essayait de faire depuis qu'il s'était servi de sa source pour ses recherches sur Chinatown. Il a également réalisé le film, son dernier crédit.
