“This Is The Life, Isn’t It?” Martin Mull: 1943-2024 | Tributes
Il est né à Chicago le 18 août 1943, fils d'une actrice et d'un ingénieur, et a déménagé de là dans l'Ohio avec eux quand il avait deux ans. Après avoir déménagé avec sa famille à New Canaan, dans le Connecticut, à 15 ans, il étudie la peinture à la Rhode Island School of Design. C'est un domaine dans lequel il obtiendra finalement une maîtrise en beaux-arts en 1967 et continuera à le poursuivre tout au long de sa vie. Il a même réalisé plusieurs expositions personnelles et publié un recueil de certaines de ses œuvres, « Peintures, Dessins et Mots », en 1995.
Il fait ses débuts dans le show business en tant qu'auteur-compositeur, en écrivant « A Girl Named Johnny Cash », une parodie de « A Boy Named Sue » de Cash, pour la chanteuse Jane Morgan, qui atteint la 61e place des charts country de Billboard en 1970. Il enregistre ensuite une série d'albums tout au long des années 1970, dont « Martin Mull and His Fabulous Furniture in Your Living Room! » (1973), « Days of Wine and Neuroses » (1975) et « Sex & Violins » (1978), et se retrouve en première partie de groupes tels que Randy Newman, Bruce Springsteen et Frank Zappa.
Les morceaux présentés sur ces albums étaient peut-être comiques, mais il les a présentés d'une manière relativement simple (son premier album de 1972 présentait des contributions musicales de Levon Helm et Ramblin' Jack Elliott). Il s'est tellement engagé dans les formes que les chansons usurpaient qu'il a fallu un certain temps aux nouveaux auditeurs pour reconnaître que ce qu'ils écoutaient étaient des blagues inspirées.
Mull a fini par passer de la musique à la télévision pour présenter ses comédies. Il s'est d'abord fait remarquer pour son rôle récurrent de Garth Gimble, un homme violent et visqueux, dans « Mary Hartman, Mary Hartman », une parodie absurde de feuilleton télévisé de Norman Lear qui est devenue culte lors de sa diffusion en 1976-1977. Bien que son personnage ait connu un destin macabre – empalé par l'étoile au sommet d'un sapin de Noël en aluminium – ce n'était pas la fin pour Mull, qui a ensuite été choisi par Lear pour jouer le rôle du frère jumeau de Garth, Barth, dans « Fernwood 2 Night », un spin-off estival de remplacement qui prendrait la forme d'un talk-show local animé par lui et son présentateur/acolyte à l'esprit terne Jerry Hubbard (Fred Willard). Bien sûr, parodier la forme et le contenu d’un talk-show typique peut ne pas sembler particulièrement radical dans le sillage de « The Larry Sanders Show », « Between Two Ferns » et apparemment d’un sketch sur trois de « Saturday Night Live », mais « Fernwood 2 Night » l’a fait très tôt et l’a fait mieux que quiconque.
Une grande partie de la raison pour laquelle cela a eu un tel succès était due au travail de Mull en tant que Gimble, canalisant efficacement la suffisance que l'on pouvait trouver chez ceux qui hébergeaient de telles émissions d'accès local, les administrateurs locaux se réjouissant comme s'ils étaient membres du Rat Pack. . Dans le même temps, Mull transmettait également une certaine affection pour Gimble et ses aspirations qui empêchaient l'humour de se transformer en mesquinerie, et le jeu secondaire qui se développait entre lui et Willard était aussi carrément hilarant que tout ce qui se passait. la télévision à l'époque.
